小島一志の「力なき正義は無能なり」

｢とあるｶﾘｰ屋さんの戯言｣
ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜との死闘!(中編)



●おそるべしｲﾝﾄﾞの超怪物!

《ﾌﾞﾎﾞﾜｯｰｰ》という空気を裂くような火音ともに青白い炎の塊がとぐろを巻いて私の顔面に直進してきた｡
｢うわああああ! し､死ぬ〜!｣
私は目を点にして､心の中で悲鳴をあげるや否や､瞬時に顔面をｶﾞｰﾄﾞし､思いっきり後方にのけぞった｡
《ﾌﾞﾎｯｰｰｰｰ》
炎はまだ燃えている｡それどころか､炎が釜穴の形状を模り､円柱型に添って渦を巻いて竜巻のように､上に向かって伸びているではないか｡竜巻は天井を突き破ってやろうと言わんばかりに雲を作ってさらに上へ伸びていった
｢やめろー! やめてくで〜!!｣
火事にならないかと心配になったが､ﾌｰﾄﾞに設置された2台の大型換気扇が､ﾌﾙﾊﾟﾜｰで作動し｢高熱竜巻雲｣の『野望』を飲み込んでくれた｡さすが､ｲｻﾞｯ!というときに頼りになる大型換気扇だ｡
｢ﾊぁ〜助かった｣
一瞬､肝を冷やしたが､幸いにも火事は免れた､だが､とてもじゃないけどこの状況に安心はできない｡それに､もしもあの高熱竜巻雲が顔面に直撃していたら､大怪我どころじゃすまなかっただろう｡私は本当に再起不能に陥っていたかもしれないのだ｡
私は恐る恐る釜穴ごしに中を覗いてみた｡炎の塊を思い出して､ぞっとした｡まだ､体のどこかが震えている｡
それにしても釜の中で一体何が起こったのか!?
｢はっ! もしや…｣私はすぐに思い当たる節があった｡
｢あの時だ!｣5枚目のﾅﾝをはがそうとして､火傷をした時､熱さで思わず釜蓋を閉じてしまっていたのだ｡そういえば､釜を厨房に設置する際､業者の方から､｢釜は火を点してから､釜蓋を『半開き』にして､最適な温度になるまで約2時間半お待ちください｣と聞いていた｡さらには､｢火を点してから釜蓋を全部閉じてしまうのは危険ですよ｣という忠告も聞いていたような気がしないでもない｡
しかしである｡釜蓋を閉じたぐらいで､これほどまでに凄い大爆発が起こりうるのだろうか？しばしの沈黙のあと､私はもう一度､｢あの時｣の状況に思いをめぐらした｡
｢はあ! そうか､そうだったのか…｣
私は自分なりに､ない知恵を振り絞って推理を施してみた｡度重なるﾅﾝの失敗で､焼いたﾅﾝが釜の中に異物として､居残り､たまったﾅﾝの残骸から､ｶﾞｽが発生し､釜蓋を空けた瞬間､釜の中へ大量の空気が入り込み､引火! その結果､あの大爆発を引き起こしたのだ｡
そうに違いない｡
ｻｲｴﾝｽとは無縁のこの私でも､このぐらいの理解力はある｡ひょっとしたら､これが世に言う｢ﾊﾞｯｸﾄﾞﾗﾌﾄ現象｣なのか!? うわわわ､怖ええ! おそるべしﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜! こいつは煮ても焼いても食えない化け物だ!
しかし…自己流の推理に感心している暇などあるはずもなく､早くも私の焦りは最高潮に達していた｡
｢やはり､俺は間違っていたのだろうか? 日本人の俺には無理なのか? ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜はｲﾝﾄﾞ人にしか扱えないという『迷信』は､真実だったのか…｣
それとも何か?
｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜､こいつ自身が異国人の俺に､『我々ｲﾝﾄﾞ』の領域に踏み込ませないという､古代ｲﾝﾄﾞの呪いにでも似た不気味な意志を持ってでもいるのか？｣
いつしか､ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜の奥底に潜んでいたあの不気味で青透明な｢高熱竜巻雲｣が､古代ｲﾝﾄﾞの蛇の化身のように思えてきた｡
かといって､いつまでも不安の気持に浸ってはいられない｡お客様は美味しい本場のﾅﾝを待ち焦がれているのだ! 何とかしよう､何とかしなければならないのだ｡私は絶体絶命のﾋﾟﾝﾁに立たされた｡
しかし､私も極真空手家のはしくれだ! 試合では幾度となく絶体絶命のﾋﾟﾝﾁを乗り越えてきた男である｡
再び挑戦開始!
とはいうものの､焦る気持が募る中､再び恐る恐る釜の中を覗いてみた｡
｢うわー､ひどいなｺﾘｬ〜!｣
ﾅﾝの残骸がまだ釜壁に張り付いたままになっている｡5枚ﾅﾝを焼いたので､もうどこにも｢足の踏み場がない｣､いや､この場合は､｢ﾅﾝの踏み場がない｣と言うべきか｡ﾅﾝﾍﾞﾗで残骸をつっつくとﾊﾟﾗﾊﾟﾗと案外簡単に残骸は崩れ落ちた｡私は急いで残骸を釜底に落とし､もう1枚のﾅﾝのｽﾍﾟｰｽを作った｡
｢ふｩ〜｣ため息が自然と出る｡極真空手家のはしくれの私だが､弱気の虫が脳裏に食いついて離れなくなってきた｡まだまだ大爆発のｼｮｯｸが醒めない｡半ば放心状態のまま再び6枚目のﾅﾝを手にした｡
｢よいしょ!｣私は､再び釜の中に｢貫手｣を入れた｡
｢ん? あれ？｣
今度も､5枚目のﾅﾝの時と同じように､またしてもﾅﾝの下の部分がはがれている｡そればかりか､ﾅﾝの上の部分の真中辺りから､釜壁とﾅﾝの間に､ごくわずかな 隙間が生じているではないか｡
｢今度こそ取れるかもしれない､いや､ぜったい取ってやる!｣
またしても極真空手家のはしくれの勇気が湧いてきた｡ﾅﾝ槍をﾅﾝの上部分に突き刺し､ﾅﾝﾍﾞらを釜壁とﾅﾝのわずかな隙間にそっと差込んだ｡｢いける!…かもしれない｣
私は慎重に､ﾅﾝべらをさらに奥まであてがい､張り付いたﾅﾝを少しずつはがしていった｡慌ててもﾀﾞﾒだが､ゆっくりやりすぎると､また焦げてしまうので､そこはより一層､ﾅﾝをはがす事に集中した｡9割方はがれたところでで､突き刺したﾅﾝ槍を持ち上げ一気に吊上げた｡
｢とったぁ〜! 成功だ｣
やっと1枚焼けた｡

●形勢逆転

1枚焼けたと言ってもまだまだ安心してはいられない｡最初の注文は､まだ4枚残っているし､この｢怪物釜｣を相手にてんやわんややっている間に､ﾅﾝの注文が次から次へと殺到してきていた｡
だが､とにかく1枚焼けた｡まずは､最初の注文であるﾅﾝをあと4枚を焼いてしまわねば! 私はすぐさま2枚目のﾅﾝを取り出し､再度釜の中に｢貫手｣を入れた｡
｢どりゃー､ｾｲﾔ〜!｣
《ﾋﾟﾀ》
さっきと同じように､ﾅﾝの下の部分が釜壁にくっつかず､上の部分の真中辺りから僅かな隙間が生じていた｡
｢よｰし､これなら取れるぞ!｣
《ﾊﾟﾘﾊﾟﾘ》今度もまた､2枚目はきれいに釜壁からﾅﾝがはがれ､難なく吊上げる事が出来た｡この調子で､3枚目､4枚目も無事にｸﾘｱすることが出来た｡
｢ふｩ〜｣とりあえず､最初の5枚を完遂出来た｡やっと一難去った! 今度はため息ではなく安堵の息がこぼれた｡それにしても､さっきとはうって変わってﾅﾝが釜壁からはがれやすくなっているのはどうしてだろう？
いまいち腑に落ちなかったが､まだまだﾅﾝのｵｰﾀﾞｰが残っている､余計な事を考えている暇はない｡それからも､1枚､また1枚とｸﾘｱしていった｡大分気持が楽になってきた｡極真空手家のはしくれの立ち直りは早い｡
｢この分なら何枚でもいけるぞ､ｵｰﾀﾞｰよ! どんとこい!｣
さっきまでの､不安を忘れたかのように､私は勝ち誇った気持ちに酔っていた｡調子に乗って､今度は連続焼きを試してみたくなった｡連続焼きとは､1枚づつ焼いては釜穴から吊上げるのではなく､あらかじめﾅﾝを数枚広げておき､先ず1枚を貼り付け､すぐさま2枚目を貼り付ける､続いて3枚､4枚と貼っていき､焼けたﾅﾝから順に釜穴から吊上げていくと言う技法である｡
これはもの凄い集中力とｽﾋﾟｰﾄﾞが要求される｡かなり高度な技だ｡これが出来れば､1枚ずつﾅﾝを焼いていくよりも時間が大幅に短縮出来て､うんと効率が上がる｡
先ずは連続2枚焼きから試してみた｡
｢どりゃー､ｾｲ!｣
《ﾋﾟﾀ》《ﾋﾟﾀ》《ﾊﾟﾘﾊﾟﾘ》…｡
多少ぎこちないが､なんとか成功できた｡
｢やったー! ならばこれもできるかな？｣
3枚連続焼きにも挑戦すると､これも､無事に成功した｡
｢やれば出来るじゃないか! よ〜し! 今度は秘技連続2枚焼きだ!｣
｢どうだ! 連続3枚焼きだ!｣
段々､私は調子に乗ってきた｡好調のﾘｽﾞﾑに乗って､ﾅﾝを焼きまくった｡こうなると､すべてが好転し､ﾃﾝｼｮﾝが上がってきた｡さきほどの｢悪夢｣など､すっかり忘れていた｡
形勢逆転!
私は勝利感に酔いしれた｡
｢勝った! 本戦終了間際の奇跡の逆転､KO勝ちだ!｣
そう信じて疑わなかった｡いや､そうであって欲しかった｡
しかし…私は再び｢悪夢｣の世界に引きずり込まれることになるのだ｡だが､その時はこれから襲い掛かってくる本当の｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜地獄｣を知らずに､とあるｶﾘｰ屋さんは､たった一時の歓喜に酔いしれていったのです…｡