小島一志の「力なき正義は無能なり」

｢とあるｶﾘｰ屋さんの戯言｣
ﾀﾝﾄﾞｰﾙ土釜との死闘(前編)


●土釜

｢ｷﾐｨ やれるかねぇ､ｵﾆｵﾝ潰しだよｫ〜｣
｢押忍!｣…

天国の大山総裁からの問いかけに､そうは答えたものの…｢ｵﾆｵﾝの日｣の朝はつらい｡夏場は特にだ｡
いつものように作業に入る｡玉ねぎの皮をむいて千切り､千切りにした玉ねぎを寸胴一杯に埋める｡
そして､叩く､叩きつづけるのです｡1時間､2時間……う〜む｡長時間のｵﾆｵﾝ潰しはあまりにも地味な作業である｡地味だ､地味すぎる! なんせ､8時間ぶっ通しで叩き続けなければいけないのだから｡
これ以上ｵﾆｵﾝ潰しについての話題を膨らますのは正直きつい｡
涙が出るし､悲しくなるし､つらくなるし…それは､ともかく､夏場の厨房はかなり暑いのです｡ｸｰﾗｰを最大限にぶっ放しても､もの凄い熱気､まるでｻｳﾅそのものです｡この暑さの元凶はといえば狭い厨房の中にｲﾝﾄﾞ古来の土釜があるからです｡

●ｲﾝﾄﾞの超魔術か!? 印度拳法｢貫手技｣

私のお店の厨房には｢土釜｣がある｡
単に土釜と言えど､それはそれは特別製だ｡土釜の中身は特殊な粘土で作られており､竪穴式のひょうたんのような形をしています｡主に肉や魚､海老などを専用の串に刺して､上から竪穴の中に差し込み､焼く｡
もちろんﾅﾝもこの土釜で焼く｡ﾅﾝは生地を広げて手のひらに載せ､竪穴のなかに広げたﾅﾝを土釜の側面に貼り付ける｡貼り付けたﾅﾝは大体約15〜30秒ぐらいでこんがりと焼きあがる｡そう､この土釜こそ､俗にｲﾝﾄﾞ料理業界で言う｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜｣だ｡
ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜は竪穴式のため､ﾋﾟｻﾞ屋さんなどでよく見かける横穴式の石釜などに比べて使用法の難易度がとんでもなく高い｡土は湿気も含みやすいのでﾒﾝﾃﾅﾝｽなども含め､何かと面倒くさいのだ｡そのため特に日本人が経営するｶﾘｰ屋さんの間では､このﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜を扱うのを避ける傾向がある｡日本人経営者の中には｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜は原始的過ぎて必要ない｣という声も少なくない｡
しかし､よくｲﾝﾄﾞ料理店で見かけるように､耐熱ｶﾞﾗｽ越しにｲﾝﾄﾞ人ｺｯｸがﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜に向かって､広げたﾅﾝ生地を､次から次へと貼り付けていく姿を見たことがある人も多いはずだ｡片っ端から､空手技の｢貫手｣のように素手でﾅﾝを釜の中に貼り付け､焼きあがったﾅﾝを専用のｽﾃｨｯｸに引っ掛け､素早くﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜から吊上げる｡
一見､簡単そうに見えるが､あれは実は､非常に困難な｢技｣なのだ｡なにせ土釜の中は400℃を超える､通常ﾅﾝをｵｰﾌﾞﾝで焼くと約10分から15分はかかるがそれをわずか数秒間で焼き上げてしまうのだから｡その熱さを窺い知れるだろう｡もしも人間の手が数秒間土釜の中に突っ込んだままにしておくと大やけどは必死だ｡
一般の人々から見れば､ｲﾝﾄﾞ料理店での何気ない風景に過ぎないかもしれないが､ﾅﾝをﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜で焼くという一見､単調そうに見えるその｢技｣は､まさに｢神業｣以外のなにものでもない｡
さすがは幾千年もの歴史を誇るｲﾝﾄﾞ! その｢神業｣は､膨大な歴史のなかで積み上げられた｢魔術｣といってもいいのかもしれない｡

●極真空手､ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜への挑戦!

話を私のお店のﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜に戻しましょう｡
2003年に新装ｵｰﾌﾟﾝする際､私は新しい厨房にﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜を設置しようかしまいか､悩んでいた｡日本人で､このﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜の使い手は全国のｶﾘｰ屋さんを探してもなかなかいないはずだ｡県内の日本人ｶﾘｰ店経営者も､｢そんなものﾒﾝﾃﾅﾝｽが面倒だし邪魔なだけで必要ないよ｣という声がほとんどで､｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜不要論｣が完全な主流派だ｡
｢あれはｲﾝﾄﾞ人にしか出来ない｣
｢ｲﾝﾄﾞ人は特殊で皮膚が分厚いから400℃の熱風にも絶えられる｡皮膚の薄い日本人には真似は出来ない｣
｢悪い事は言わんから､やめておけ｣
信じられない事に､ほとんどの日本人経営者は､｢ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜不要論｣どころか､｢日本人ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜使用不可能論｣を本気で信じているのだ｡
私は率直に思った｡
俺も極真空手家のはしくれだ! ｲﾝﾄﾞ人に簡単に出来て､日本人に絶対出来ないなんて有り得ない! ｢ｲﾝﾄﾞ人の手は遺伝的に皮膚が400℃の熱風にも絶えられる構造に出来ている｣なんて､そんなわきゃ〜ないやろが! あれは紛れもなく､歴史が生んだ完成された｢技術｣であり､そんな迷信はありえない｡下手すると人種差別にも繋がりかねないような､ばかげた言い分じゃ!
頭ではこのように理解している一方で､｢あの芸当が本当に､この俺にも出来るのだろうか?｣と不安が私の脳裏に重くのしかかってきた｡
え〜い､悩んでも仕方がない｡物は試しだ!
しつこいようですが､私とて極真空手家のはしくれだ｡地上最強のｶﾘｰ屋さんを目指すのだ｡ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜なんて使いこなせてあたりまえなんじゃ｡たかだか400℃ごときにびびってどうする!
というわけで､結局私はﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜を買いました｡意外と高額でした｡
値段はともかくとして､ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜初挑戦は､｢悪夢のぶっつけ本番｣からはじまった…｡
購入したﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜は､数日で届くことになっていましたが､なんと業者との手違いで､届いたのは新装開店ｵｰﾌﾟﾝの前日になってしまったのだ｡気合で腹をくくったのは良いが､釜の使用法についての情報は極めて乏しかった｡販売元の業者に聞いても｢うちは釜を作っているだけで､使い方まではどうも､わかりません…｣という答えが返ってきた｡
そりゃ〜そうだわい､ﾀﾝﾄﾞｰﾙ釜を使用しているｶﾘｰ店は全国にもそれほどあるわけないし､ｲﾝﾄﾞ人ｺｯｸがわざわざ同業者の人間に｢秘伝｣を教えるわけがない｡当惑した私は東京や大阪のｲﾝﾄﾞ料理店にも使用法のご教授をお願いしたが､ｲﾝﾄﾞ人の結束は鉄のように固い｡まるで私が所属する｢秘密結社･一撃倶楽部｣のようだ｡
誰も彼もが｢日本人には教えられない｣と紋切り型の答えを返してきた｡最低限分かっている事といえば､釜は火を点してから約2時間半､釜蓋を半開きにして最適な温度になるまで待たなければならない…という事だけだった｡
といっても最新型のｵｰﾌﾞﾝのように温度の調節も出来ないし､釜穴の表面に手をかざしても､それが最適な温度なのかどうなのかも全然分からない｡
私は焦った｡緊急事態だ｡
｢一撃倶楽部のために直ぐ駆けつけねば!｣ではなくて､｢やばい…どうしよう…｣という弱気の虫が脳裏を掠めた｡ところがである｡不思議なもので､人間究極まで追い込まれると､余計な不安や､焦燥感は消え冷静になるものだ｡否､それは極真空手修行の賜物か？
もうこうなったら､何もかもぶっつけ本番でやらなければならない｡｢俺は極真空手家のはしくれだ! 何とかなる､何とかしよう｣と腹をくくりながらも､たびたび襲ってくる弱きの虫を強引に打ち払うことだけで精一杯だった｡